מה הסוד מאחורי חזרתו של הכדור הלבן בשולחנות ביליארד אוטומטיים?
מי שכבר יצא לו לשחק ביליארד על שולחן המופעל באמצעות מטבעות בטח מצא עצמו תוהה לגבי מנגנון החזרת הכדור הלבן מהכיסים. כלומר, איך השולחן יודע להחזיר את הכדור הלבן למשחק במקרה של סקראטצ' ובאותו הזמן להשאיר את הכדורים הצבעוניים מחוץ למשחק?
אם התהייה הזו זרה לך, להלן הקדמה קצרה:
שולחנות ביליארד המופעלים באמצעות מטבעות או אסימונים נפוצים לשימוש במועדונים ובאולמות ביליארד. בשולחנות מסוג זה, כל אימת שהשחקן מבצע סקראטצ', כלומר גורם לכדור הלבן ליפול לתוך אחד מכיסי השולחן, הכדור, מאיזושהי סיבה עלומה שתיחשף בקרוב, מוחזר אוטומטית למשחק.
בשולחנות הביליארד המופעלים על ידי מטבעות יש מערכת תעלות פנימית המחוברת לכיסי השולחן. כשכדור נכנס לכיס, הוא מועבר באמצעות התעלה לשטח אחסון ונשאר שם עד שמטבע נוסף מוכנס לשולחן והמשחק הבא מתחיל.
מאחר והכדור הלבן לא יכול להישאר נעול בתוך אזור האחסון למשך כל המשחק, ויחד עם זאת סקראטצ' הינה עבירה נפוצה בקרב שחקני ביליארד, יצרני שולחנות הביליארד המפועלים בעזרת מטבעות נדרשו להציע איזשהו פתרון לפרדוקס הזה. הפתרון המתבקש הוא מנגנון שידע להפריד בין הכדור הלבן לכדורים הצבעוניים ויאפשר לכדור הלבן לצאת משטח האחסון ולחזור לשולחן.
רוצים לדעת מה הסוד הגדול?
אז ככה: בחלק משולחנות הביליארד המופעלים על ידי מטבעות, הכדור הלבן ניתן לזיהוי בעזרת החזר האור, בעוד בשולחנות אחרים, משקלו של הכדור הלבן שונה מזה של הכדורים הצבעוניים. הפתרונות הנפוצים ביותר הינם הגדלה של הכדור הלבן או שימוש בכדור לבן מגנטי.
על פי חוקי ארגון הביליארד העולמי, קוטרו של כדור ביליארד הוא 5.715 ס"מ בממוצע. הכדור הלבן איתו משחקים על שולחנות מהסוג המופעל על ידי מטבעות גדול בכ-2 מ"מ בממוצע. שינוי מינורי זה מאפשר לכדור הלבן להיות מזוהה באופן אוטומטי על ידי המערכת שמפעילה את השולחן ולשלוח אותו בחזרה לפני השולחן במקום לנעול אותו באזור האחסון.
שחקני ביליארד מתחילים בקושי יבחינו בשינוי בין משחק פול עם כדור לבן סטנדרטי לבין משחק פול עם הכדור הגדול יותר. לעומת זאת, שחקנים מנוסים יותר, המורגלים לגודלם הסטנדרטי של הכדורים, לעתים יטענו כי גודלו החריג של הכדור הלבן מקשה על המכה בכדור ופוגע ברמת המשחק שלהם. במיוחד עבורם, הומצאו שולחנות ביליארד המשתמשים בכדור לבן מגנטי.
מנגנון החזרת הכדור לבן המגנטי פועל כך שכשהכדור הלבן נופל לתוך כיס ומתגלגל בתעלה המחוברת אליו, המגנט הטבוע במרכז הכדור מפעיל חישן, החישן מניע מתג שתפקידו הוא לפתוח שער שדרכו עובר הכדור הלבן במסלול נפרד השולח אותו ישירות אל שולחן הביליארד.
השימוש בכדורים לבנים מגנטיים נפוץ פחות מהשימוש בכדורים מוגדלים, בעיקר מסיבות כלכליות: מחיר ממוצע של כדור לבן מוגדל נע בין 4$ ל7$, בעוד מחירו של כדור לבן מגנטי מתחיל ב-10$ ויכול להגיע אף ל-15$.
תלונות על ההשפעה השלילית שיש לכדורים הלבנים המגנטיים על ההצלחה במשחק הן נדירות יותר, אך עדיין קיימות. שחקנים לא מעטים טוענים שלכדורים המגנטיים אין התנופה שיש לכדור הלבן הסטנדרטי. שחקנים אחרים טוענים שהחומר המגנטי גורם לכדורים להתנפץ כתוצאה ממפגש עם משטח קשה.
בכל מקרה, גם הכדורים הלבנים המוגדלים וגם הכדורים המגנטים הם פתרונות ראויים לפרדוקס הנדון. מה שכן, יש לקחת בחשבון שתמיד יהיו שחקנים שיאשימו את הרצפה העקומה בכל החטאה של מכה. לכן, אין זה הכרחי לקחת ברצינות שחקני ביליארד שטוענים כי שינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ שיבשו להם את המכה...
